1974年6月26日，美國俄亥俄州，特洛伊市馬什超市，一項新試驗在此舉行。當收銀員將一包口香糖上印著的條形碼，對著掃描儀一掃，收銀臺電腦里馬上顯示出了口香糖價格。此情此景，現今人們已司空見慣，但那一天，是人類歷史上的第一次。

       享年94歲的勞雷爾，被認為是通用產品代碼(UPC)即條形碼的共同發明人。最初發明條形碼的，是勞雷爾在IBM的同事諾曼伍德蘭(Norman Woodland)。伍德蘭基于摩爾斯電碼(Morse code)發明了條形碼，并于1952年申請了這一概念的專利。由于當時低成本激光和計算機技術尚未出現，條形碼概念沒能得到進一步開發。

       20年后，勞雷爾開發了一種可以數字化讀取代碼的掃描儀，并將伍德蘭所使用的圓圈圖案改良為條紋圖案，大大提高了條形碼的適用性。

       勞雷爾所發明的這種條形碼，是將寬度不等的多個黑條和空白，按照一定的編碼規則排列，用以表達一組信息。條形碼看似平淡無奇，卻具有不可重復性，因此被廣泛用于產品、服務及其它項目上，人們通過掃描它可以快速識別產品名稱及其價格等信息。

什么是條形碼？

        條形碼（barcode）是將寬度不等的多個黑條和空白按照一定的編碼規則排列，用以表達一組信息的圖形標識符。

       常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條和白條排成的平行線圖案。條形碼攜帶了許多信息，包括物品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到了廣泛的應用。

沒有它，我們的生活會多么不便

        隨著條形碼識別系統的推廣普及，時至今日，全球人們的生產生活都已離不開它。拿普通人來說，早上出門坐公交、打出租，使用移動支付，要用到它；到超市購物，醫院拿藥，要用到它；收寄郵件快遞，乘坐車船飛機，也要用到它……在小編生活的準四線城市，無論80歲的老人，還是3歲孩子，都有著掃碼付款、掃碼購物的概念。可以想見，離開了條形碼，我們的生活會有多么不便。

        在我們現在一遍又一遍使用著條形碼改變我們的生活的同時，請大家不要忘記條形碼發明人之一的美國人：喬治·勞雷爾（George Laurer）。

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